春の空、春のにおいを感じる、まだ少し肌寒い2月のおわりごろ。福岡から車で2時間、黒川温泉エリアの中でも、竹林を抜け少し離れた場所にある山河旅館（さんがりょかん）。訪れたのは今回で2度目。女3人の前回と同じメンバーでリピートです。女子旅…というか3ヶ月ペースの報告会？？いや、宿飲みです！働く女性が増え、オンラインで仕事ができる時代だからこそ、日々の疲れを癒せる自由な温泉宿の過ごし方を知ってもらえたらと、今回ご紹介させて頂くことになりました。

ちょうど梅雨が明けた 7月中ごろ。お互いに仕事の忙しい日々が続いていたが、ようやく妻と休みを合わせることができた。まだ遠くにいくほどの暇は取れないため、近場での旅を楽しもうと一泊で旅館山河へ出かけた。車で黑川温泉の街なみを横目に通りすぎ、せまい一本道を進むと宿の看板が見えてくる。駐車場では年配の従業員が「お荷物をお持ちしましょう」と笑顔で出迎えてくれた。

雪の予報が出ている1月中旬、福岡でレンタカーを借りる。出張で九州に来たついでにゆっくりしてみようかな、というのが今回の旅。目的地に設定したのは黒川温泉の旅館山河。車を走らせながら、この3日、なにをしようか考える。これといった目的はないけれど、せっかくならたくさん温泉に入りたい。お土産はそんなにいらないかな。時間に余裕はあるけれど、来週の打ち合わせの準備もしておきたい。食事はどういう感じだろう。山へ山へと進んでいく景色を2時間ほど、短いトンネルを超えたところで、黒川温泉のバス停が見えた。